Toyota transformă Century într-un brand ultra-lux global

Toyota ridică Century la statutul de marcă globală independentă de ultra-lux, poziționată deasupra Lexus, iar compania testează deja reacția industriei din Statele Unite. Toyota intenționează să poziționeze Century deasupra Lexus, ca brand global de ultra-lux. Akio Toyoda, președintele Toyota Motor Corporation, a sosit recent la Detroit la bordul unui SUV Century, gest pe care compania îl prezintă drept un semnal al angajamentului său față de piața americană. Hiroki Nakajima, directorul tehnic al Toyota, a declarat pentru Bloomberg că „Century este un produs global” și că Toyota va analiza reacțiile constructorilor și furnizorilor din Detroit.

Modele și piețe

Century a apărut în 1967 drept răspunsul Toyota la limuzinele ceremoniale cu șofer și, de aproape 60 de ani, a deservit constant familia imperială a Japoniei, prim-miniștri și directori de rang înalt. Toyota a extins gama Century în 2023, odată cu lansarea unui SUV, iar de atunci a transformat numele într-o marcă independentă, poziționată deasupra Lexus. SUV-ul lansat în 2023 este oferit cu un grup motopropulsor V6 în China și, în volume limitate, pe anumite piețe din Orientul Mijlociu și Asia. Sedanul rămâne disponibil cu motor V8 și continuă să fie asociat cel mai puternic cu piața internă japoneză. Anul trecut, Toyota a prezentat și un concept de coupé înălțat sub numele Century, semnalând că nu intenționează să limiteze marca la tradiționalele sedanuri cu șofer.

Propulsoare, poziționare și provocări

Toyota a declarat că nu toate viitoarele modele Century vor fi exclusiv electrice, afirmație care a reaprins speculațiile privind posibila revenire a unui motor V12. V12 ocupă un loc aparte în istoria Toyota, fiind singurul motor cu 12 cilindri produs de companie și montat anterior pe a doua generație a sedanului Century. Prin promovarea Century, Toyota poziționează direct marca în competiție cu nume consacrate din zona ultra-lux, precum Rolls-Royce, Bentley și Maybach, lăsând totodată Lexus să se concentreze pe segmentele mai largi ale pieței premium.

Decizia de a transforma Century într-o marcă independentă a fost luată sub supravegherea directă a lui Akio Toyoda. După ce Toyota a expus împreună un sedan și noul SUV la Salonul Auto de la Tokyo din 2023, Toyoda a decis să plaseze numele într-o „clasă separată”. Următorul pas presupune însă provocarea practică de a convinge cumpărătorii înstăriți din întreaga lume, puțin familiarizați cu numele Century, să îl ia în calcul alături de rivalii europeni cu tradiție din segmentul ultra-lux.