10 Minute
Toyota elevates Century into an independent flagship
Toyota a redesenat discret ierarhia sa de lux: venerabila Century va fi desprinsă ca o marcă separată, ultra-premium, plasată deasupra Lexus. Decizia, confirmată de președintele Akio Toyoda, marchează o schimbare neobișnuită în strategia de brand a constructorului care a creat Lexus pentru a concura cu BMW, Mercedes și Audi.
Toyoda a spus că ideea a pornit din convingerea sa că Century ar trebui să existe „într-o clasă a ei”. Totodată, el a recunoscut că nu a fost mulțumit când sedanul și SUV-ul Century au împărțit spațiul cu modelele Toyota obișnuite la Japan Mobility Show 2024 — un semnal clar că dorea ca modelul să se distingă net.
A century of history, reborn for the top tier
Deși din punct de vedere tehnic Century este unul dintre cele mai tinere branduri din umbrela Toyota, numele consacrat precede Lexus cu decenii. Lansat inițial ca sedan în 1967, Century a evoluat într-un simbol al luxului japonez de-a lungul a trei generații. A doua generație a Century rămâne notabilă ca singura Toyota de serie vreodată echipată cu un motor V12. Pentru o mare parte din existența sa, modelul a fost comercializat aproape exclusiv pe piața japoneză, devenind sinonim cu protocolul oficial, cu mașinile pentru demnitari și cu o clientelă foarte selectă.
Schimbarea de paradigmă a început în 2023, când Toyota a introdus un SUV Century și a început testarea apelor globale cu un debut în China. Această extindere indică intenția constructorului de a transforma Century dintr-un brand cu prezență predominant internă într-un jucător global în segmentul ultra-lux. În viitor, Century va fi poziționată pentru a vâna piața de top, oferind modele bespoke, produse în volume foarte mici, destinate colecționarilor înstăriți, liderilor de stat și altor clienți care caută exclusivitate și măiestrie artizanală.
What the new Century brand will look like
Simon Humphreys, Chief Branding Officer al Toyota, a definit această mișcare ca o misiune de a „ataca piața de top, ca topul tuturor, one of one”. Noua Century va fi condusă de un coupe impunător, programat pentru debut la Japan Mobility Show 2025, purtând sloganul: „One of One. One in this world, from this country.” Acest angajament verbal sugerează nu doar un produs individualizat, ci și o strategie de brand axată pe unicitate, patrimoniu japonez și munca manuală de înaltă clasă.
Care sunt așteptările cheie pentru această marcă ultra-lux:
- Vehicule produse în tiraje extrem de reduse, finisate manual și cu atentă grijă pentru detalii, accent pe artizanat și materiale exclusive.
- Politică de prețuri și nivel de exclusivitate poziționate deasupra Lexus, într-un mod similar cu poziția Rolls-Royce față de BMW — adică nu doar un salt de preț, ci o schimbare în filozofia produsului și a clientelei țintă.
- Accent pe prezență, interioare realizate la comandă și confort pe ampatament lung, mai degrabă decât pe tehnologii de masă sau pe caracteristici de volum.
Coupe-ul prezentat în teaser-ele Toyota indică un design și materiale mult mai extravagante decât cele uzuale pentru modelele Lexus: finisaje exterioare atipice, elemente de lux realizate manual și accente care subliniază statutul de obiect de colecție. Deși detaliile tehnice sunt încă limitate, moștenirea Century — inclusiv tradiția motoarelor V12 și dotările de nivel limuzină — sugerează posibilitatea unor motoare cu cilindree mare sau a unor sisteme hibride bespoke, concepute pentru performanță discretă, rafinament acustic și o experiență de condus foarte lină. În plus, opțiunile extinse de personalizare vor fi un pilon esențial: culori unice, materiale rare (lemn prețios, piele artizanală, inserturi metalice lucrate manual) și pachete de confort excepționale, menite să atragă colecționarii și piața diplomatică.
Din punct de vedere al producției, modelele Century ultra-low-volume vor necesita procese diferite față de liniile de asamblare obișnuite: ateliere de finisare manuală, verificări individuale de calitate și, probabil, linii de producție separate sau parteneriate cu ateliere de caroserie specializate. Acest model de business poate crește marja pe vehicul, dar impune costuri fixe și competențe de fabricație specifice, ceea ce face inevitabilă limitarea volumelor și concentrarea pe valoare mai degrabă decât pe cantitate.
What this means for Lexus
Lexus nu va fi marginalizat. Dimpotrivă, brandul pare pregătit pentru o reinventare îndrăzneață. Toyota a prezentat un concept radical, electric, cu șase roți și trei rânduri de scaune, cu o formă boxy, sub sigla LS. Akio Toyoda a reinterpretat acronimul 'LS' din 'Luxury Sedan' în 'Luxury Space', indicând o schimbare spre forme noi de mobilitate premium, centrate pe spațiu interior, experiență și utilitate de lux mai degrabă decât pe tipicul sedan de lux.
Toyoda afirmă că acest concept cu trei axe (și design neconvențional) ar putea ajunge în producție, dar numai dacă îndeplinește exigențele stricte ale Lexus în materie de liniște, confort și comportament pe drumuri reale. Cerințele de inginerie pentru un astfel de proiect sunt ridicate: adaptarea la reglementări, optimizarea pentru eficiență electrică, asigurarea unei suspensii care să ofere confort consistent pe cele șase roți și integrarea tehnologiilor de izolare acustică la nivel de limuzină. Simon Humphreys a adăugat că Lexus "va fi mai liber să acționeze", sugerând că brandul va urmări design îndrăzneț și inovație, în loc să copieze sau să urmărească fidel rivalilor tradiționali.
Există deja schimbări concrete în calendar: sedanul LS tradițional — modelul care a contribuit la construirea reputației Lexus în segmentul premium global — va înceta producția după ediția Heritage din 2026. Această decizie eliberează resursele brandului pentru a experimenta cu noi arhitecturi electrice, platforme dedicate vehiculelor electrice (BEV) și concepte orientate spre interior, experiență și personalizare. În esență, Lexus pare să se pregătească să devină un laborator de inovație pentru mobilitate premium, concentrându-se pe electrificare, design experiențial și integrare tehnologică care să rezoneze cu clienții premium moderni.
Pe termen mediu, strategia ar putea implica accentuarea diferențierii între Lexus ca brand de lux global axat pe electrificare și experiență și Century ca marcă ultra-exclusivă, cu produse realizate manual. Această separare clară a poziționării ajută grupul Toyota să acopere mai eficient segmente distincte de piață: de la masă la premium global și la ultra-luxuriant, reducând riscul de canibalizare între branduri.
Market impact and what to watch
Lansarea Century ca flagship separat are mai multe implicații strategice ce merită urmărite atent:
- Clarifică segmentarea: Toyota pentru piața de masă, Lexus pentru luxul global și Century pentru ultra-lux. Această arhitectură de brand facilitează comunicarea clară a ofertei către diferite tipuri de clienți și permite politici de preț și distribuție distincte.
- Century ar putea atrage cumpărători în căutare de exclusivitate și măiestrie artizanală, în timp ce Lexus va continua să împingă electrificarea, tehnologia orientată spre experiență și conceptul de "lux experiențial". Piața de colecționari, protocol diplomatic și clienți statali reprezintă segmente naturale pentru oferta Century.
- Mutarea ar putea împinge concurenții să regândească sub-brandurile și programele bespoke: producători precum Mercedes-Maybach, BMW Individual sau Audi Exclusive s-ar putea vedea obligați să-și întărească propunerile de personalizare și exclusivitate pentru a rămâne competitivi la vârful pieței.
Totodată, Toyota va dezvălui mai multe modele noi la Japan Mobility Show 2025, inclusiv un concept electric Corolla — semn clar că electrificarea și conceptul de mobilitate durabilă rămân priorități. Supercar-ul mult așteptat al companiei nu va fi prezent la eveniment; acesta este programat pentru o lansare online pe 5 decembrie, cu o premieră publică la Tokyo Auto Salon în ianuarie 2026. Acest calendar arată că Toyota intenționează să-și multiplice expunerea pe segmente variate, de la modele mainstream electrice la supercaruri și piese ultra-exclusiviste sub marca Century.
Reorganizarea subliniază încrederea Toyota în diferențierea multi-brand ca strategie pentru a acoperi toate segmentele premium ale pieței globale. Pentru entuziaști, reînvierea Century promite revenirea la opulența lucrată manual în vârful portofoliului Toyota, în timp ce Lexus pornește într-un drum orientat spre viitor, axat pe inovație electrică și forme neconvenționale de lux.
O sinteză concisă ar putea suna astfel: „Așteptați-vă la volume mai mici și la mai multă artă.” Century va urmări prestigiul rarificat, Lexus va vâna luxul progresiv, iar Toyota va continua să construiască atât volum, cât și aspirație în întreaga sa gamă globală. Această strategie poate ajuta grupul să gestioneze diferențele de poziționare, preț și experiență între branduri, oferind în același timp clienților opțiuni clare în funcție de apetitul lor pentru tehnologie, confort, personalizare și exclusivitate.
Din punct de vedere al pieței și al valorii de brand, măsura în care Century va reuși depinde de câțiva factori esențiali: capacitatea Toyota de a livra mașini cu adevărat unice și de calitate superioară, eficiența modelului economic pentru producția la scară redusă, distribuția și serviciile post-vânzare pentru clienți de top și modul în care piața globală, în special piețele din China, Europa și Orientul Mijlociu, va răspunde la o ofertă ultra-exclusivă din partea unui producător tradițional mainstream. În plus, menținerea unei coerențe între patrimoniul japonez al Century și așteptările culturale ale clienților internaționali va fi esențială pentru succesul pe termen lung.
Pe partea tehnologică, așteptați-vă la o combinație între soluții clasice și moderne: de la motoare cu cilindree mare (posibil V8 super-liniștite sau revenirea simbolică la V12 în ediții speciale) la propulsii hibride personalizate sau sisteme electrice cu autonomie extinsă, calibrate pentru a oferi o experiență silențioasă și rafinată. Hibridările bespoke ar putea include baterii cu management termic avansat, motoare electrice montate în punți pentru distribuție optimă a cuplului și soluții de izolare acustică la nivel de limuzină — toate acestea pentru a satisface așteptările clienților care pun preț pe discreție și confort.
În concluzie, separarea Century ca marcă independentă reflectă o strategie calculată de diferențiere a portofoliului Toyota: o aliniere clară între volume mari și accesibilitate (Toyota), lux global și electrificare (Lexus) și ultra-exclusivitate plus artizanat (Century). Dacă Toyota va reuși să implementeze această strategie cu coerență, rezultatul ar putea redefini harta segmentelor super-premium și ultra-lux din industria auto globală.
Sursa: motor1
Lasă un Comentariu