4 Minute
Doi ani de tăcere sunt mult într-un domeniu care se bazează pe spectacol, dar liniștea din jurul Virgin Galactic se încheie odată cu revenirea unei priveliști familiare deasupra New Mexico.
De ce contează Delta
VSS Unity, singurul aparat zburător al companiei până acum, a fost repus în serviciu pentru un scop care sună modest și pare crucial: repetiții de planare. Unity a înregistrat în total 12 zboruri, dintre care șapte cu pasageri plătitori, și a zburat ultima dată în iunie 2024 înainte de a fi pusă deoparte pentru a face loc următorului model. Aceste cifre sunt mici, dar lecțiile învățate nu sunt.
Noul aparat, numit Delta sau pur și simplu Spaceship de către Virgin, este o evoluție mai degrabă decât o reinventare. Gândește-l ca pe un Unity consolidat, conceput pentru producție repetată. Este puțin mai mare, poate lua șase pasageri în loc de patru și este proiectat având în vedere producția în serie. Această schimbare este pariul companiei că scararea, nu un singur zbor care atrage titluri, va face afacerea viabilă.
Partenerii de inginerie sunt deja implicați. Bell Textron se ocupă de sistemul de feathering care ajută vehiculul să reintre în siguranță, iar Qarbon Aerospace furnizează fuselajele și ansamblele aripilor. Un fuselaj Delta este programat pentru teste de zbor doar în planare mai târziu în acest an. Dacă aceste teste merg bine, Virgin intenționează să treacă la operațiuni comerciale complete în ultimul trimestru al anului 2026.
De ce se folosește Unity pentru antrenament? Pentru că profilul său de planare, perspectiva din cabina de pilotaj și abordarea la aterizare oglindesc îndeaproape nava nouă. Asta o face un substitut practic pe măsură ce piloții își reîmprospătează memoria musculară, iar echipele execută operațiuni live la sol. Întoarcerea lui Unity pe cerul de deasupra Spaceport America are la fel de mult scopul de a instrui echipele de întreținere și controlul misiunii, cât și pe acela de a impresiona spectatorii.
Producția se mută într-o nouă facilitate din Mesa, California. Virgin nu a dezvăluit câte nave vor fi construite în final, dar a confirmat un obiectiv ambițios de utilizare: fiecare navă spațială este așteptată să zboare de două ori pe săptămână, cu un număr potențial total de până la 500 de misiuni pe durata vieții. Această ritmicitate este punctul în care economia devine interesantă. Un program regulat ar putea, în sfârșit, să încline balanța către profitabilitate, chiar dacă biletele vor rămâne prețuite ca produse de lux pentru viitorul previzibil.
Deci ce urmează? Așteptați câteva luni de teste atente de planare, urmate de zboruri-test mai agresive când Delta va trece dincolo de planare. Dacă calendarul se menține, pasagerii vor renunța din nou la atracția planetei pentru câteva minute de imponderabilitate înainte de sfârșitul anului. Nu va deveni o formă obișnuită de călătorie peste noapte, dar va părea mai puțin un truc rar și mai mult o industrie de transport aflată la început, care își găsește echilibrul.
Pentru oricine urmărește povestea turismului spațial, revenirea lui Unity pentru a instrui echipele și ascensiunea programului Delta reprezintă momentul în care experimentul începe să pară operațional. Atunci entuziasmul și scepticismul vor conta la fel de mult, iar rutina ar putea, în sfârșit, să se întâlnească cu extraordinarul.
Sursa: autoevolution
Lasă un Comentariu