Cadillac Elegante din 1953 aurit: record la licitație

Sub soarele din Auburn, o mașină a furat toate privirile asemenea unei promisiuni: vopsea sidefată, fiecare ornament placat cu aur de 24 de carate, aripioare ce par niște aripi pliate. S-a vândut pentru suma extraordinară de 1.198.500 € la licitația din Auburn, stabilind un nou record de preț pentru un Cadillac la o licitație publică și obligând colecționarii să regândească valoarea de piață a unui unicat american.

De la șasiu carbonizat la caroserie torineză

Elegante și-a început existența dintr-o ruină. Un decapotabil Series 62 din 1953, grav avariat de un incendiu la un dealer din White Plains, a oferit un șasiu sănătos și baza unei idei îndrăznețe. Doi prieteni, graficianul comercial Harry Birdsall și antreprenorul din Long Island Joe Mascari, își doreau ceva ce piața postbelică nu mai văzuse: o mașină sport americană cu accente aerospațiale.

Au apelat la Albrecht Goertz pentru a-i rafina liniile, apoi au trimis proiectul în Italia. Carrozzeria Rocco Motto a petrecut 30 de luni bătând și modelând panourile din aluminiu, până când caroseria a ajuns să pară o schiță transpusă în realitate. Această muncă migăloasă a costat aproximativ 28.200 € la acea vreme, iar cei doi își propuneau să construiască zece exemplare, la un preț de circa 18.800 € fiecare. Ambiția a depășit cererea pieței, însă prototipul unic s-a dovedit suficient de impresionant pentru a-i contrazice pe cei care susțineau că astfel de visuri muriseră.

Nu doar designul te face să te oprești în fața lui Elegante. Mașina are un hardtop metalic rabatabil, acționat hidraulic, care se ridică și coboară în aproximativ două minute și se pliază ordonat în portbagaj. Mecanismul pare aproape teatral în contrast cu eleganța caroseriei. Sub capotă se află un V8 de 331 inch cubi, cuplat la o transmisie automată: forță robustă sub o „piele” couture.

La interior, habitaclul se ridică la nivelul extravaganței exterioare: piele italiană roșu-închis, un volan transparent sculptat și un medalion iluminat cu Sfântul Cristofor, integrat în butuc. Astfel de detalii transformă o mașină de expoziție într-o poveste, iar colecționarii cumpără povești la fel de mult cum cumpără oțel.

Viața mașinii a fost tumultuoasă. Birdsall a murit tânăr, iar proiectul nu a ajuns niciodată în producție. Unicul prototip a schimbat mai mulți proprietari, a fost avariat de un uragan în Florida și de prăbușirea unui carport, care i-a îndoit aripioarele emblematice, înainte de a reveni în familia Birdsall. O restaurare de 16 ani, finalizată în 2014, i-a redat intenția inițială: să fie deopotrivă teatrală și rafinată, o fantezie de mijloc de secol realizată cu tehnici europene și proporții americane.

Până în acest weekend, recordul Cadillac la o licitație publică era deținut de un Fleetwood Aerodynamic Coupe V16 din 1934, vândut pentru aproximativ 883.600 €. Acest Elegante depășește acea sumă și demonstrează că excentricitățile realizate de carosieri, atunci când sunt executate cu convingere, pot ajunge în vârful pieței.

Acest unicat placat cu aur deține acum titlul de cel mai scump Cadillac vândut vreodată la o licitație publică.

Este doar o mașină îmbrăcată în aur? Nu. Reprezintă întâlnirea dintre mai multe epoci: optimismul industrial, măiestria transatlantică și dorința persistentă a colecționarilor. Pentru toate acestea, cineva a fost dispus să plătească mai mult decât pentru o mică flotă de mașini sport moderne, doar pentru a deține o bucată de teatru automobilistic.