Mitsubishi transformă linia de asamblare cu umanoizi

Imaginează-ți o linie de producție în care mașinile par că privesc înapoi. Nu brațe robotice, ci ajutoare verticale cu formă umană care se deplasează pe culoare cândva populate de oameni. Această imagine devine planul Mitsubishi.

Reconfigurarea unui atelier de producție

Confruntat cu o forță de muncă în scădere și cu presiunea modernizării, producătorul auto japonez s-a asociat discret cu Highlanders, o companie desprinsă din Universitatea din Tokyo, pentru a dezvolta și a produce în masă roboți umanoizi. Mitsubishi a investit deja capital în startup și spune că finanțări suplimentare ar putea urma pe măsură ce dezvoltarea avansează.

Lansarea este ambițioasă. Producția va începe în 2027 în sectoare vacante ale uzinei de motoare Mitsubishi din Kyoto, cu un obiectiv inițial de 1.000 de unități pe lună. Prima generație de roboți va prelua sarcini care cer forță repetitivă și precizie constantă: mutarea componentelor, sudura și asamblarea motoarelor. Muncă simplă, poate. Muncă vitală, cu siguranță.

De ce forme umanoide? În primul rând, ele pot naviga spații proiectate pentru oameni fără o reproiectare costisitoare a fabricii. Un humanoid poate urca scări, poate ajunge în dispozitivele de montaj existente și poate lucra alături de colegii umani mai natural decât un braț robotizat fix. Este o alegere pragmatică, nu o curiozitate.

Takao Kato, CEO-ul Mitsubishi, a descris proiectul ca o șansă de a construi o nouă platformă industrială în care oamenii și roboții lucrează cot la cot. El vede această mișcare ca o oportunitate de a aprofunda expertiza tehnică și comercială a companiei în robotică umanoidă, rezolvând în același timp blocajele reale de producție de la nivel local.

Dacă aceste mașini vor reuși pe liniile Mitsubishi, compania va explora vânzarea lor către alți producători.

Această perspectivă de vânzare contează. Mitsubishi susține că este prima colaborare cunoscută între un constructor auto și o companie de robotică menită în mod explicit să producă în masă muncitori umanoizi. Spre deosebire de unii rivali, producătorul intenționează să păstreze fabricația internă și să valorifice lanțul său de aprovizionare auto existent pentru a scala producția.

Rămân însă întrebări. Cum vor fi schimbate protocoalele de siguranță când roboți bipezi vor împărți spațiul cu oamenii? Ce se va întâmpla cu întreținerea, actualizările software și fiabilitatea pe termen lung într-un mediu dur de fabrică? Mitsubishi și Highlanders vor trebui să răspundă la toate aceste aspecte înainte ca roboții să treacă de la testare la implementare completă.

Proiectul semnalează totuși o tendință mai largă: constructorii auto nu mai construiesc doar mașini. Ei regândesc uneltele și forța de muncă din spatele fiecărui vehicul. Dacă pariul Mitsubishi va da roade, este posibil să vedem curând linii de asamblare familiare populate de ceva ce pare aproape uman, care face munca grea în timp ce oamenii trec la supraveghere, controlul calității și activități cu calificare mai înaltă.

Și asta ridică încă o întrebare: atunci când ajutorul iese din fabrică, cum va arăta viitorul producției?