Airbus testează aripi mai lungi pe A321neo pentru eficiență

Privește un A321neo și imaginează-ți aripi care se întind tot mai mult, liniștite și eficiente, tăind mai mult cer cu mai puțin combustibil. Acest experiment mental este acum real. Airbus montează extensii de aripă la scară completă pe A321neo și le trimite în zbor pentru a afla ce pot aduce aripile mai lungi în privința eficienței și a emisiilor.

Învățând din cer, test cu test

De ce să lungim aripile? Simplu: o aripă mai lungă și mai subțire reduce rezistența la înaintare și permite aeronavei să planeze mai eficient. Beneficiul se traduce printr-un consum mai mic de combustibil pentru companii și emisii reduse pentru toți. Airbus urmărește acest obiectiv din 2014, când a lansat programul Wing of Tomorrow. Aceasta este următoarea etapă, mai zgomotoasă.

În următorii aproximativ trei ani, Airbus va construi și va instala extensii de aripă de mai mulți metri pe un număr de aeronave de test A321neo. Fiecare extensie va imita o aripă pliabilă lăsată complet extinsă în timpul zborului și va purta zeci de senzori și instrumente de testare. Scopul nu este cosmetic. Este colectarea de date reale în zbor, astfel încât inginerii să înțeleagă sarcinile, vibrațiile și efectele aerodinamice care apar doar în cer.

Lucrul la proiectare este în prezent rafinat cu modele digitale și teste în tunelul aerodinamic. Odată ce formele sunt stabilite, producția se mută la Wing Technology Development Centre al Airbus din Marea Britanie. Testele în zbor vor avea loc deasupra orașului Toulouse, Franța. Airbus a mai produs deja trei secțiuni demonstratoare de 17 metri pentru a învăța ce ar presupune fabricarea și scalarea acestor aripi.

Aripi mai lungi și mai ușoare ar putea reduce consumul de combustibil și emisiile pe decenii de zboruri.

Experimentele nu se opresc la extensiile fixe. Airbus dezvoltă și demonstratorul eXtra Performance WING, un concept flexibil care poate schimba curbură și forma în zbor pentru a menține eficiența ridicată în diverse condiții. Acest demonstrator este aproape asamblat în Cazaux și ar trebui să zboare până la sfârșitul anului pe o aeronavă pilotată de la distanță.

Aceste proiecte contează dincolo de aviația comercială. Materialele, sistemele de control și ideile aerodinamice adaptive au tendința de a traversa industriile. Constructorii de autovehicule, în special cei care proiectează vehicule electrice de mare eficiență, urmăresc aceste lucrări deoarece aceleași principii, structuri ușoare, aerodinamică activă și dezvoltare digitală precisă, pot reduce consumul de energie atât pe drum, cât și în aer.

Airbus nu promite schimbări imediate în orarele pasagerilor sau în prețurile biletelor. Ceea ce oferă sunt lecții solide: date din lumea reală despre cât de mult aduc câștiguri de performanță aripile cu deschidere mai mare, cum ar arăta producția la scară și ce compromisuri apar când aripile cresc. Avioanele cu un singur culoar de generație următoare care vor urma ar putea fi mai silențioase, mai ecologice și mai eficiente dacă aceste teste dau rezultate.

Așadar, data viitoare când vezi un A321neo urcând, amintește-ți că: inginerii testează aripi care ar putea modela următoarele cinci decenii de zbor, iar efectele în lanț ar putea afecta la fel de mult mașinile pe care le conducem, cât și avioanele cu care zburăm.