Nașterea unei Legende Drag Racing: 1968 Hemi Cuda Prototype

Debutul Unui Icon Mopar: 1968 Hemi Cuda Prototype

Originea Supremă a Dominanței Super Stock Chrysler

Orice pasionat de mașini știe că Plymouth Hemi Cuda este o legendă a muscle car-urilor, însă puțini cunosc povestea primului Super Stock Hemi Cuda de fabrică, care a început, simbolic, cu doar un dolar. Deși înregistrările oficiale marchează debutul Hemicuda în 1970, adevărata sa origine – un prototip de inginerie dedicat drag racing-ului – a apărut cu doi ani mai devreme: 1968 Plymouth Barracuda B029, cunoscută și sub numele de „Mule”.

Revoluția E-Body și Originea Secretă a Prototipului

O Platformă de Cursă pentru Toate Motoarele

La sfârșitul anilor ’60, Chrysler și-a propus să schimbe istoria automobilelor de performanță. Noua platformă E-body a fost concepută pentru a permite instalarea oricărui motor, de la eficientul Slant Six la impresionantul Hemi V8 de 426 ci. Însă înainte ca Hemicuda de producție să devină realitate, Departamentul Special Vehicle a Chrysler a început discret testele. Au pornit de la un simplu 340ci Formula S Fastback, iar sub îndrumarea inginerului Tom Hoover și a tânărului Bob Tarozzi, misiunea era clară: să monteze masivul 426 Hemi în caroseria Barracuda, transformând-o în arma supremă de drag strip.

Perfecțiune inginerească: Mașina de laborator Tarozzi

Sub coordonarea lui Bob Tarozzi, fiecare detaliu al prototipului a fost reinventat cu atenție. Jantele frontale de magneziu, adaptoare flexibile pentru conductele de frână (pentru a face loc capacelelor late ale motorului Hemi) și alte soluții inovatoare au făcut ca Mule să fie cât mai ușoară și echilibrată. În spiritul autentic al drag racing-ului, pe capotă trona expresia „Nobody Cares”, reflectând scepticismul întâlnit chiar și printre piloți celebri. Totuși, când a ajuns pe pistă, Mule a demonstrat o agilitate și un echilibru fără rival.

De la Distrugere la Drag Strip: Miracolul de 1 Dolar

Salvarea Istorică semnată Arlen Vanke

După ce a fost folosită pentru teste, prototipul era destinat tăierii. Rapiditatea de reacție a pilotului Arlen Vanke a schimbat destinul – a achiziționat-o pentru doar un dolar. Mule a primit un motor Hemi asamblat manual de Vanke, a fost predată pilotului Tony Suppa, iar sub numele „Suppa Cuda”, aproape a câștigat titlul la NHRA Indianapolis.

Restaurare și Conservare: O Moștenire Autentică

Ulterior, colecționarul Pat McGroder a restaurat mașina la specificațiile originale Irwindale, cu Bob Tarozzi validând fiecare piesă autentică. Sub tutela lui Myron Serbay, Mule a fost expusă la evenimente renumite precum All Hemi Reunion, Muzeul Chrysler din Auburn Hills și la Sox & Martin Hemi Challenge la Indy. Acest prototip rămâne piatra de temelie a succesului Chrysler în Super Stock.

Specificații de Bază: Dragster construit cu scop clar

Motor, Transmisie și Performanță

La interior, 1968 Hemi Cuda Prototype ascunde un V8 Hemi de 426ci asamblat manual, cu admisie cross-ram, două carburatoare Holley quadruple, compresie de 12.5:1 – exact configurația rafinată de Vanke. Transmisia este TorqueFlite A727 automată, diferențial Dana 60 Sure Grip, arcuri cu foi Super Stock, bare de torsiune ușoare pe față și componente de direcție și cilindru principal special proiectate pentru curse.

Reducerea Greutății: Soluții pentru Viteză

Pentru viteză maximă, fiecare gram neesențial a fost eliminat: fără tapițerie, uși din oțel tratat, față din fibră de sticlă, geamuri din plexiglas cu curele și scaune racing ultra-ușoare. Roti spate din oțel cromat pentru rezistență, iar cele față – din magneziu, toate echipate cu anvelope slick de epocă. Acest concept a devenit referință pentru toate Barracuda Super Stock care au urmat.

Reperul: Proveniență, Raritate și Performanță Competitivă

Cincizeci de Legende – Un Prototip Unic

Hurst Performance a fabricat doar circa 50 de Barracuda B029 pentru NHRA Super Stock/A-Hemi în 1968. Însă „Mule” a fost prototipul care a dovedit formula tehnică, documentată și consacrată în reviste de specialitate precum Hot Rod Magazine, devenind legendă pentru fanii Mopar.

Statut de Mașină de Cursă de Fabrică

Fără garanție și confort, doar pentru performanță: interior spartan, două scaune sport, tabloul de bord minimalist, baterie poziționată strategic și față îngustată ușor pentru curse. Mașina nu a fost destinată străzii – doar celor pasionați de curse drag și de cultura Mopar.

Valoarea de Piață: De la 1 Dolar la Șapte Cifre

Surprize la Licitații: Piața și Valoarea Istorică

Chiar și cu toată proveniența sa unică, Mule a traversat momente dificile pe piața de colecționari modernă. În cadrul licitației Mecum Indy 2025, cu doar 7.290 mile la bord, s-a oprit la 125.000 dolari fără să atingă rezerva. O parte fundamentală din ADN-ul drag racing Mopar, acest prototip abia a depășit șase cifre la licitație.

Evaluare Actuală: 2 Milioane de Dolari pentru un Super Stock Unicat

Astăzi, prețul cerut pentru prototip a atins 2 milioane de dolari, reflectând nu doar raritatea, ci și impactul său istoric. Nu este o replică sau un tribut – acest model este fundamentul erei Hemi Super Stock, o piesă de colecție esențială pentru istoria automobilelor americane.

Comparație: 1968 Hemi Cuda versus Alte Muscle Car-uri

Moștenirea Raportată la Modelele Moderne

Muscle car-urile moderne precum Dodge Challenger SRT sau Ford Mustang Shelby GT500 impresionează cu tehnologie, dar puține mașini pot oferi experiența pură a Super Stock Barracuda din 1968. Prototipul n-a fost niciodată conceput pentru confort, ci pentru eficiență extremă – capote din fibră, panouri acidate și roți din magneziu – depășind în puritate și intenție chiar și alte legende ca Yenko Camaro sau COPO Chevelle.

Influență Continuă

Influența Mule se resimte în toată cultura Mopar: de la modelele drag racing Challenger până la rivali Dodge sau COPO. Fără Mule, povestea de succes a drag racing-ului Chrysler nu ar fi fost posibilă.

Proiectare și Construcție: Inginerie Orientată către Performanță

De pe Pista de Drag la Reper Tehnic

Caroseria inscripționată „Woodward Garage” trăda originea sa experimentală. Interiorul minimalist – cu două scaune, tahometru Jones, ceasuri Stewart-Warner, elemente strict necesare – și adaptările specifice pentru roți ușoare sau portbagajul asemănător unui cockpit de avion au subliniat scopul pur de automobil de curse. Chrysler a avertizat clar: aceste mașini nu sunt pentru drumurile publice.

Inovație în Simplitate

Măiestria tehnică – cu baterii relocate, panouri acidate, șasiu personalizat – a setat standardele pentru viitoarele modele de drag racing Mopar de fabrică.

Mopar Mythology: Importanța Mule în Istoria Muscle Car

O Piatră de Temelie pentru Drag Racing American

Supraviețuind timpului, competiției acerbe și riscului de a fi distrusă, Mule rămâne prototipul esențial: prima schiță a celui mai tare racer Chrysler. Respectată acum de pasionați Mopar și de istorici auto, atitudinea ei de neînfrânt s-a transformat într-un simbol pentru cultura muscle car americană.

Ce Urmează?

Dacă un adevărat colecționar va prelua ștafeta, povestea 1968 Hemi Cuda, legendarul Mule, va continua. În caz contrar, riscă să revină la anonimat, piața trezindu-se treptat la valoarea sa autentică. Nu e doar rară – este fundamentală. O parte vie din mitologia Mopar: între planuri, oțel, fibră, benzină și foc. Pentru pasionații de cultură auto, drag racing și muscle car, este piesa de rezistență supremă – gata pentru următorul capitol în legendă.