6 Minute
Imaginează-ți o dimineață cenușie pe puntea unui portavion. Avioanele cu reacție tună, marinarii se mișcă cu o coregrafie exersată, iar undeva deasupra, o dronă se strecoară în formație purtând singurul lucru de care au nevoie cel mai mult piloții între misiuni: combustibil. Silențioasă, eficientă și automată, MQ-25 Stingray nu seamănă deloc cu echipajele de realimentare din trecut. Totuși, ar putea schimba operațiunile portavioanelor mai mult decât orice alt aparat în ultimele decenii.
Cum devine o dronă o stație de realimentare zburătoare
În primul rând: acesta este un avion cisternă. Rezerva sa pentru realimentare aeriană păstrează aproximativ 15.000 de lire (6.800 kg) de combustibil. Această încărcătură transformă MQ-25 într-un activ dedicat realimentării, eliberând F/A-18 Super Hornet de rolul de realimentare coleg pentru a se concentra pe misiuni de lovitură. Calculul e simplu. Când avioanele de vânătoare încetează să transporte combustibil, grupul aerian al portavionului recâștigă atât autonomie, cât și ritm de luptă. Autonomie mai mare. Timp de revenire mai scurt. Mai multe opțiuni pentru comandanți.
Marina a autorizat recent MQ-25 pentru producția inițială la ritm redus după o campanie semnificativă de zboruri. Mușcătura scepticismului care întâmpină adesea programele noi fără pilot a cedat în fața unei aprobări tăcute: aprobarea Etapei C, care deschide calea spre contracte de producție. Primul contract Lotul 1 va achiziționa trei aeronave, urmat de loturi separate care acoperă câte trei și, respectiv, cinci avioane în plus. Aceste serii mici sunt deliberate. Forța intenționează să îmbine producția cu teste suplimentare și calificarea pentru portavion.
Zborurile de testare sunt încă în desfășurare. Boeing a efectuat o misiune notabilă de la facilitățile sale MidAmerica, lângă St. Louis, în care aeronava a petrecut două ore în aer, exersând rulajul autonom, decolarea, operațiunile în traseu și o secvență completă de aterizare în timp ce executa un plan de misiune. Acel zbor a testat și integrarea Stingray cu Stația de Control la Sol MDCX GCS a sistemului Lockheed Martin Skunk Works pentru controlul misiunilor aviatice pe portavioane fără pilot MD-5, cunoscută ca MDCX GCS. Pe scurt: Stingray este pregătită să opereze în cadrul aceleiași arhitecturi de comandă ca aviația navală pilotată.
Până acum, nu s-a efectuat realimentare în zbor în acea misiune. Dar Marina este suficient de mulțumită pentru a merge mai departe. Căpitanul Daniel Fucito, managerul programului Aviației pentru portavioane fără pilot, a rezumat limpede: aeronava, producția și programul sunt pregătite să avanseze. Acestea nu sunt cuvinte obișnuite la Washington; ele au greutate pentru bugete și termene.
Ceea ce dă MQ-25 avantaj practic este un amestec de rezistență, integrare și simplitate. Este propulsat de un singur motor Rolls-Royce AE 3007N și poate opera la aproximativ 580 mile (930 km) de punctul de lansare. Controlul este, în mod normal, la sol, dar Boeing dezvoltă o opțiune care să permită piloților din blocurile II și III ale F/A-18 Super Hornet să preia controlul din aer. Acea capacitate ar reduce timpul necesar pentru a aloca drona și ar menține-o receptivă în scenarii cu evoluție rapidă.
Dincolo de realimentare pură, Stingray oferă versatilitate. Pe parcursul mai multor ani de operațiuni simulate, a efectuat misiuni de informare, supraveghere și recunoaștere. De asemenea, are două puncte de andocare sub aripă, permițând purtarea de rachete anti-navă dacă misiunea o cere. Gândiți-vă la MQ-25 ca la o platformă orientată inițial spre logistică, cu potențialul de a servi ca nod de lovitură sau nod de informare, supraveghere și recunoaștere atunci când comandanții aleg această opțiune.
De ce contează asta strategic? Grupurile de atac ale portavioanelor depind de un echilibru între autonomie și sustenabilitate. Avioanele cisternă pilotate le iau misiuni de lovitură și patrulare. Dronele precum Stingray schimbă această ecuație. Ele extind raza operațională a avioanelor de vânătoare, reduc uzura platformelor pilotate și creează o capacitate persistentă de realimentare care este mai greu de epuizat în medii contestate.
Următorii pași sunt metodici. Zborurile de test suplimentare vor continua pe câmpul MidAmerica pentru a valida comenzile de zbor și rutinele autonome. Numai după ce Boeing și Marina vor fi mulțumite, aeronavele de test vor fi mutate la Baza Aeriană Navală Patuxent River din Maryland pentru runde de calificare pe portavion. Dacă totul merge conform planului, Marina se așteaptă la capacitate operațională inițială până la sfârșitul deceniului. Forța intenționează să cumpere aproximativ 76 de Stingray la o valoare a programului de aproximativ €12 miliarde.
Sunt, desigur, întrebări. Cum se va scala întreținerea și logistica la bordul unui portavion? Pot manipulările la bord și operațiunile pe punte fi optimizate pentru aeronave fără pilot fără a submina ritmul? Cât de rezistente vor fi legăturile de control într-un mediu electromagnetic contestat? Marina va avea nevoie de răbdare și teste riguroase pentru a răspunde acestor întrebări.
Totuși, punctul mai larg este greu de ignorat. Aviația fără pilot pentru portavioane a trecut de la concept la capacitate concretă. MQ-25 nu e spectaculos. Nu va fi atracția principală a show-urilor aeriene. Dar îndeplinește o sarcină neglijată, critică, cu precizie și repetabilitate. În aviația navală, asta poate fi revoluționar.
Această dimineață cenușie pe puntea portavionului ar putea deveni curând normală. Iar atunci când o dronă aduce combustibilul, totul începe să arate diferit.
Sursa: autoevolution
Lasă un Comentariu