Airlander 10 devine Sentinel Hawk pentru armata SUA

Airlander 10 va intra în serviciul militar al SUA sub denumirea Sentinel Hawk, echipat cu sisteme avansate de supraveghere și comunicații și proiectat să rămână în zonă timp de până la cinci zile.

Aeronava a fost reproiectată pentru misiuni de recunoaștere persistentă, patrulare de lungă durată, suport pentru comunicații și identificarea țintelor în medii operaționale contestate sau izolate, a anunțat parteneriatul. Conversia vine în urma unei colaborări transatlantice între producătorul britanic HAV și compania americană VepTech, aceasta din urmă fiind desemnată integrator principal de sisteme pentru program.

Programe de cercetare ale Pentagonului și Departamentului Apărării al SUA au evaluat platforma Airlander în ultimii doi ani, iar grupul britanic din industria de apărare BAE Systems a participat la analiza aplicațiilor sale militare. VepTech, despre care cele două companii spun că este condusă de veterani americani, va integra pe platforma dirijabilului senzori complecși pentru radar, comunicații și informații, destinați clienților din sectorul apărării din SUA.

Design și capabilități

Arhitectura de mari dimensiuni, semi-rigidă, a dirijabilului hibrid Airlander 10 permite instalarea unor echipamente grele și complexe de procesare, antene radar, senzori electro-optici și suite avansate de comunicații. Platforma este evaluată pentru transportul unei sarcini utile de până la 10 tone pe distanțe de peste 3.700 de kilometri și poate susține zborul continuu timp de până la cinci zile.

Sentinel Hawk nu necesită o pistă convențională și poate opera de pe orice suprafață suficient de plană, inclusiv de pe teren accidentat și de pe apă. Structura hibridă și arhitectura sistemului de propulsie reduc semnificativ consumul de combustibil și, potrivit producătorilor, diminuează emisiile de carbon cu până la 75% comparativ cu aeronavele militare convenționale.

Parteneriatul intenționează să producă anual 10 dirijabile Sentinel Hawk configurate pentru utilizare militară, cu venituri anuale estimate la circa 800 de milioane de dolari. VepTech conduce totodată o rundă de finanțare menită să accelereze producția și să scurteze termenul de intrare în serviciul Departamentului Apărării al SUA.