Ford a făcut un Mustang electric de 900 CP cu trei pedale

Salonul SEMA din 2019 a fost un circ de crom și zgomot, totuși, ascuns între construcțiile exagerate stătea un Mustang care vorbea într-un registru diferit: calm, concentrat, ușor șugubăț. La prima vedere părea un S550 Mustang GT ca oricare altul. Apoi ai observat pedala de ambreiaj. Apoi schimbătorul în șase trepte. Apoi faptul că compartimentul motorului găzduia baterii și un motor electric cu flux axial în loc de un V8.

Acesta era Mustang Lithium, un exemplar unic realizat de Ford Performance și furnizorul Webasto, care a îndrăznit să răspundă la o întrebare pe care majoritatea producătorilor o ocoleau discret: ce-ar fi dacă o mașină electrică tot ar putea cere mișcările tale ale picioarelor și schimbările de viteze pe cale tradițională?

Surpriza celor trei pedale

Pe hârtie pare un spectacol. Nouă sute de cai putere. 1.356 newton-metri de cuplu. Propulsie axial-flux cu două nuclee dezvoltată de firma elvețiană Phi-Power AG. O arhitectură electrică de 800 volți. Pachete de baterii împărțite sub capotă și peste puntea spate, fiecare având până la 35 kWh. Toate încorporate într-o caroserie Mustang care și-a păstrat silueta și mare parte din caracter.

Dar titlul nu erau cifrele de putere. Era cutia de viteze manuală Getrag MT82 montată pe acel motor electric, completată cu un ambreiaj consolidat și o a treia pedală. De ce e remarcabil? Pentru că motoarele electrice livrează cuplu maxim de la zero rotații pe minut, ceea ce în mod normal face inutile cutiile cu mai multe trepte. Dacă montezi o cutie manuală pe un EV și nu faci nimic altceva, treptele vor suferi șocuri de cuplu brutale de fiecare dată când ambreiajul este eliberat. Inginerii Mustang Lithium au rezolvat problema în mod clasic: au întărit tot ce era necesar.

Ford și Webasto au încredințat un MT82 unui specialist numit Calimer. Componentele interne au fost înlocuite cu piese frezate din billet, angrenajele și sincronizatoarele au fost consolidate, furcile de schimbare au fost călite. Rezultatul, spunea Ford, a fost dovedit pe linia de drag. Un diferențial Torsen Super 8.8 cu alunecare limitată și semiaxe de la Ford Performance au completat pachetul trenului de rulare.

O propoziție scurtă. A funcționat. Mașina se comporta ca un muscle car manual, cu excepția faptului că în locul unui V8 care urla aveai un motor electric care te împingea în scaun în clipa în care piciorul drept cerea putere.

Există o lecție în acest contrast. Cutille manuale orchestrează urcarea motorului printr-o bandă de putere. Un motor electric nu are o astfel de bandă de parcurs. Așadar, rolul transmisiei a devenit mai puțin despre gestionarea curbelor de cuplu și mai mult despre oferirea unei interfețe tactile pentru șofer. Pentru mulți pasionați, acea reacție tactilă este esențială.

Modificări mici, ambalare inteligentă

Inserarea unui tren de propulsie electric într-un șasiu proiectat pentru ardere internă a cerut imaginație. Platforma S550 nu avea podea plată pentru un singur pachet sub habitaclu, așa că Webasto a împărțit stocarea energiei în două module: unul unde stătea V8-ul și unul unde se afla rezervorul de combustibil. Această dispunere a creat o distribuție a masei aproape 50:50, o raritate pentru Mustanguri care aveau un V8 greu în față.

Greutatea a rămas substanțială. Ford a estimat masa la gol a lui Lithium undeva la fel ca a unui Shelby GT500, puțin peste 1.900 de kilograme. Dar echilibrul, combinat cu jante forjate Forgeline, anvelope aderente Michelin Pilot Sport 4S și etriere față Brembo cu șase pistoane împrumutate de la GT350R, făcea ca pachetul să pară intenționat mai degrabă decât pur și simplu greu.

În interior, o interfață personalizată pentru modurile de condus era afișată pe un ecran tactil de 10,4 inci. Mod Valet, Sport, Circuit, Bestie. Denumirile erau obraznice, dar modurile erau funcționale, eliberând progresiv mai mult cuplu și relaxând intervențiile. În exterior Webasto a păstrat aspectul discret. Două ferestre din policarbonat într-o capotă personalizată dezvăluiau motorul și invertoarele dedesubt, o aluzie la inima neobișnuită a mașinii.

A câștigat pentru Webasto un premiu la SEMA pentru realizări în design. Cu toate laudele, a rămas totuși o mașină de expoziție și nimic mai mult.

De ce? Pentru că practicitatea și eficiența în general înving romantismul în ingineria EV de serie. Un angrenaj cu o singură treaptă este mai ușor, mai ieftin și mai eficient. O cutie în două trepte are sens la unele EV-uri de mare performanță pentru eficiență la viteze mari, așa cum a făcut Porsche cu Taycan, dar montarea unei cutii manuale în șase trepte într-un Mustang electric cerea inginerilor să accepte compromisuri în numele senzației.

Iar Ford avea alte planuri. Mustang Mach-E urma să devină emblema electrică a mărcii: un crossover, o arhitectură de 400 volți și genul de produs care se poate scala. Chiar și atunci, conducerea companiei și-a exprimat clar poziția de a nu transforma Mustangul tradițional într-un EV de masă. Lithium a fost, în multe privințe, o scrisoare de dragoste inginerească mai degrabă decât o previzualizare de producție.

Între timp, industria a luat o cale diferită, mai digitală, pentru a păstra implicarea șoferului. Hyundai, Mercedes-AMG și Porsche au introdus experiențe de schimbare virtuală a treptelor, note de motor sintetizate și feedback haptic pentru a păcăli simțurile astfel încât să simtă ritmul schimbărilor. Este ingenios și uneori convingător. Este, însă, o simulare mai degrabă decât un adevăr mecanic.

Aceasta ridică o întrebare: preferi iluzia implicării sau angajarea reală și aspră a unui ambreiaj și a unui schimbător? Pentru purist, Mustang Lithium a ales a doua variantă.

Șapte ani mai târziu rămâne o abatere fascinantă în evoluția EV-urilor de performanță: o reamintire că inginerii pot rezolva aproape orice problemă dacă scopul este clar și că, uneori, cele mai semnificative inovații sunt cele care păstrează ceea ce iubesc pasionații, nu înlocuiesc.