5 Minute
Acidul vechi de la bateriile auto este, de obicei, tratat ca o povară: coroziv, murdar și nereprezentând un motiv pentru efort odată ce plumbul a fost recuperat. Dar cercetătorii de la Universitatea Cambridge au găsit o modalitate de a face ca acel lichid nedorit să facă ceva mult mai interesant. Într-un nou studiu publicat în Joule, ei arată că acidul folosit din baterii poate ajuta la descompunerea deșeurilor de plastic și la producerea în același timp a unui combustibil curat pe bază de hidrogen.
Este genul de chimie care sună improbabil până când cifrele încep să se alinieze. Echipa spune că reactorul lor alimentat cu energie solară a continuat să funcționeze mai mult de 260 de ore fără o scădere observabilă a performanței, un semn că procesul poate fi mult mai durabil decât multe idei timpurii din laborator. La fel de important, cercetătorii cred că ar putea funcționa pe mai multe tipuri de deșeuri plastice, nu doar pe un set restrâns de materiale.
Întâlnirea a două fluxuri de deșeuri
Apelul este evident. Lumea se sufocă în plastic, cu sute de milioane de tone produse în fiecare an, în timp ce ratele de reciclare rămân dureros de scăzute. În același timp, bateriile auto cu plumb conțin o cantitate substanțială de acid, dar acel acid este, de obicei, neutralizat și aruncat după ce metalul valoros este îndepărtat. Două probleme de deșeuri. O soluție practică.
De ani de zile, oamenii de știință știau că acidul poate ajuta la descompunerea plasticului. Problema era durabilitatea. Majoritatea catalizatorilor nu pot supraviețui mult timp în condiții acide dure, ceea ce îngreunează utilizarea la scară largă. Kay Kwarteng, autorul principal al studiului și doctorand la Cambridge, a spus că provocarea era găsirea unui fotocatalizator ieftin care să reziste în acel mediu fără a se dezintegra.
Aici a intervenit descoperirea. Echipa a dezvoltat un catalizator care nu se prăbușește sub acțiunea acidului și, în schimb, permite apariția unui circuit închis, în care un flux industrial de deșeuri devine materia primă pentru un alt proces util. Rezultatul este un sistem circular care seamănă mai puțin cu reciclarea în sensul tradițional și mai mult cu regândirea deșeurilor din temelii.
Lumină solară, acid și plastic în același reactor
Procesul, pe care cercetătorii îl numesc fotoreformare acidă alimentată solar, este surprinzător de elegant. Mai întâi, acidul consumat din baterii ajută la descompunerea deșeurilor plastice în substanțe mai simple, cum ar fi etilenglicolul, un compus folosit în produse care variază de la antigel la cerneală. Apoi lumina solară face restul, fotocatalizatorul transformând amestecul în hidrogen și acid acetic, cunoscut mai bine ca componenta principală a oțetului.
În termeni simpli, sistemul transformă plasticul și acidul aruncate în ceva cu valoare energetică reală. Acest tip de chimie este apreciat de sectorul energiei curate: compact, eficient și, dacă poate fi scalat, potențial util în lumea reală. Echipa a raportat, de asemenea, că catalizatorul a rămas activ timp de 11 zile, adică aproximativ 264 de ore, fără o pierdere semnificativă a performanței.
Desigur, acesta este încă un lucru de laborator, nu un produs comercial finalizat. Cercetătorii sunt clari că sunt necesare mai multe teste, în special pentru a înțelege cât timp pot dura reactoarele și cum se comportă în afara condițiilor controlate. Și nu, aceasta nu este o soluție magică pentru criza globală a plasticului. Reciclarea convențională rămâne importantă și, cel mai probabil, va rămâne astfel mult timp.
Chiar și așa, mesajul mai amplu este greu de ignorat. Deșeurile nu trebuie să rămână deșeuri. După cum a spus Erwin Reisner, autorul principal al studiului, ideea este de a crea valoare din ceea ce altfel ar fi aruncat. Folosirea luminii solare și a acidului aruncat din baterii pentru a produce combustibil pe bază de hidrogen nu va rezolva toate problemele de mediu, dar ar putea deschide o cale nouă și foarte promițătoare.
Lasă un Comentariu