6 Minute
Majoritatea startupurilor din aviație promit viitorul. Puține îndrăznesc să-l aducă atât de aproape. AltoVolo, cu sediul la Londra, încă la mai puțin de doi ani de la înființare, afirmă că Sigma este acum pe cale să devină un demonstrator la scară reală până la sfârșitul anului, un reper serios pentru o companie care încearcă să-și croiască un loc într-una dintre cele mai aglomerate și speculative curse din aviație.
Dar Sigma nu urmărește același vis ca celelalte proiecte VTOL. Nu este un taxi zburător construit pentru navete urbane și cabine aglomerate. AltoVolo țintește ceva mai nișat și, probabil, mai provocator: o aeronavă personală compactă pentru două persoane, un pilot și un pasager, concepută pentru decolări din locuri care sună mai mult ca texte dintr-o broșură de lifestyle decât ca infrastructură aviatică. Gândește-te la alei de acces, acoperișuri, chiar iahturi.
Amprenta sa este o parte importantă a argumentului. Sigma măsoară puțin peste 4 metri lungime, 4,8 metri lățime și 1,9 metri înălțime. Pliați la o lățime de 2,2 metri, ocupă aproximativ spațiul pe care l-ai asocia cu o mașină de stradă, mai degrabă decât cu o aeronavă convențională. Această ambalare compactă este esențială pentru argumentul AltoVolo că zborul vertical personal are sens doar dacă aparatul este suficient de mic pentru a conviețui cu oamenii, nu doar pentru a fi admirat.
Există un alt element surpriză și contează. Sigma nu se bazează pe o configurație pur electrică, ceea ce o separă imediat de o mare parte din sectorul VTOL. În schimb, AltoVolo dezvoltă un tren de propulsie hibrid, deși compania nu a dezvăluit compoziția tehnică completă. Ceea ce a făcut public sunt performanțele revendicate: viteză de croazieră de până la 354 kph, viteză maximă de 467 kph, sarcină utilă de 270 kg și autonomie maximă de 805 km în modul hibrid. În operare complet electrică, autonomia scade la aproximativ 402 km. Timpul de hover este cotat până la 45 de minute, iar plafonul aeronavei este de 3.000 de metri.
De ce AltoVolo și-a schimbat direcția
Partea cea mai revelatoare a proiectului poate fi ceea ce AltoVolo a abandonat. Mai devreme în dezvoltarea lui Sigma, compania a explorat ventilatoare ductate electrice și rotoare închise în locul configurațiilor cu rotoare deschise văzute la multe designuri rivale. Pe hârtie, asta părea probabil elegant, modern, poate chiar inevitabil. În testare, aparent s-a transformat într-o povară. AltoVolo spune că abordarea cu rotoare închise a adăugat prea multă greutate, complexitate și fragilitate, în timp ce nu a livrat acolo unde conta cel mai mult.
Aceea decizie pare să fi remodelat aeronava. Configurația de propulsie revizuită, construită în jurul rotoarelor deschise și a unui sistem de înclinare, ar fi dublat timpul de hover comparativ cu configurația anterioară, de la 18 minute la 45. Compania revendică, de asemenea, încărcare mai mică a elicei, comportament mai bun în tranziția între zbor vertical și zbor înainte și economii semnificative de greutate. Într-o categorie în care fiecare kilogram contează și fiecare compromis de proiect se vede în aer, acestea nu sunt câștiguri mici.
AltoVolo mai insistă că hardware-ul elicei nu este unul obișnuit. Sistemul folosește componente proiectate intern pe care compania spune că le depășesc pe cele disponibile comercial. Este o afirmație îndrăzneață, dar dacă se dovedește adevărată, ar putea deveni unul din avantajele tehnice definitorii ale lui Sigma. Operarea mai silențioasă ajută cu siguranță la poveste. AltoVolo spune că aeronava produce în jur de 70 dB la 100 de metri, ceea ce descrie ca aproximativ cu 80% mai silențioasă decât un elicopter tipic. Pentru orice aparat care ar trebui să se ridice de pe o proprietate rezidențială fără a deveni imediat un scandal de cartier, zgomotul nu este o notă secundară. Este întreaga licență socială.
Compania numește Sigma primul HyperTOL din lume, prescurtare pentru Hybrid Performance Take-off and Landing. Termen de marketing? Desigur. Dar sugerează și categoria pe care AltoVolo vrea să o dețină: nu mobilitate aeriană urbană, nu o înlocuire de elicopter de lux în sensul obișnuit, ci ceva între, o aeronavă personală de mare viteză cu capacitate verticală și o coloană vertebrală hibridă care evită unele dintre limitele care încă cântăresc zborul exclusiv pe baterii.
Mai este încă mult de lucru. AltoVolo spune că Sigma urmărește certificarea tipului complet și vizează inițial cumpărători cu certificatul Sport Pilot, care ar avea nevoie de aproximativ 25 de ore suplimentare de instruire pentru a o pilota. Măsurile de siguranță pe aeronava planificată pentru producție includ comenzi de zbor cu redundanță triplă și o parașută balistică proiectată să se desfășoare la doar 15 metri deasupra solului în situații de urgență.
Realitatea comercială, totuși, rămâne familiară. Sigma nu este încă un produs certificat, iar AltoVolo caută în continuare investiții pe măsură ce avansează către etapa următoare. Apariții publice sunt planificate, dar detaliile nu au fost încă anunțate. Chiar și așa, precomenzile sunt deja deschise. Prețul afișat este de £863,200, ceea ce se convertește la aproximativ 1,01 milioane € la cursul actual. Primele 100 de unități vor fi vândute ca Launch Edition, deși AltoVolo nu a explicat încă ce, dacă ceva, va diferenția acele aeronave dincolo de insignă.
Aceasta plasează Sigma într-un loc fascinant. Rămâne o promisiune, da, dar nu mai este doar un schiț învelit în vocabularul startup. Dacă AltoVolo își va ridica demonstratorul în aer conform programului, această mică companie britanică ar putea trece de la curiozitate din afara cercului la unul dintre cele mai urmărite nume în aviația verticală personală.
Lasă un Comentariu